Foreword to Oscar's Bio

Foreword
This is the story of the life and loves of Oscar Ivan Solis, who, I’m proud to say, is my son. He describes his family, his home towns, his schools, his friends and his favorite things. It is an interesting insight into his young 10 year old mind.
Who is Oscar? Oscar is molded by the mix of two very different families and environments. His father’s parents were born in a small ranch in the Sierra. The ranch, to this day does not have running water or even rudimentary toilets. They installed electricity sometime this century. His grandmother could not read or write, and his grandfather learned while doing his military service. They got married when she was 14 and soon moved to the city of Leon. Little by little they built a life for themselves and their daughter in the city, and they helped most of her siblings (14 in total) to move to Leon. By the time Oscar’s father, Francisco, was born, 12 years later, they still had many family members sharing their small house. He grew up amongst uncles and cousins. He did not have a TV until he was in middle school. Francisco now has a PhD in Mathematics from the University of Arizona, and is a well respected professor in Guanajuato. He is still very close to his mother’s family, and Oscar has grown up playing with his hundreds of cousins. Francisco is one of two members of his generation to finish college, and of only a handful to finish high school. They are a traditional close knit Mexican family of modest means, and wonderful people to grow up with as they set an example of warmth and family values.
My family is mostly highly educated, with most of us holding graduate degrees. We live in Mexico, the U.S., Austria, Germany and Spain. We are small and very much spread apart in age. We seldom get together, although we enjoy it very much. Oscar has traveled to Europe to visit my family, but knows most of them little. Oscar has been around mathematicians all his life, and gets his keen interest in history and animals from my step father, who has a knack of teaching him things in a fun way. My mother has always worried about Oscar getting all his food groups and adequate literature. If it was up to her, Oscar would live in a plastic bubble revered by the rest of humanity (he is the only grandchild!).
Oscar has suffered and enjoyed being an only child during most of his life. His father and I got divorced when he was 6, and ever since we have lived in different cities, or as now, different countries. Oscar has gotten used to having two homes and two families. Both his father and I are remarried. My husband has two children from a previous marriage, whom Oscar proudly calls “his step-siblings.” His father and his wife welcomed a new baby girl, Abril, this year.

So who is Oscar? He is a caring, sensitive, intelligent boy who loves to read encyclopedias and Newsweek. He is terribly inquisitive and would like his mom to know everything. Unfortunately, he has come to a point where he knows a lot more than I do, which frustrates him terribly, but secretly makes me very proud (and thankful for the internet!). He is messy and forgetful, but believes in being responsible. He is a good friend and a pet lover. Not particularly fond of sports, more of an intellectual…
This is his story in a nut shell. But to me, the most important question is what life holds for him in the future. I expect Oscar to become a great scientist of some sort… or maybe a politician? Or an economist? Definitely not a quarterback! Possibly an actor? He loves to make people laugh. It is so amazing to look at him and know he has his whole life before him, with endless opportunities within his reach if he is willing to make the effort to run the extra mile.

Helga Abreu
Missouri City, TX December 12, 2008.

Dear President Elect Obama

Congratulations on your landslide victory yesterday. I, like a majority of Americans are elated you won. We went to the polls in record numbers and supported your run for the White House. We believe in you!
I believe in you because you seem to know the road won't be easy, because you want to help average Americans, because you care about the environment and you are not a close minded religious fanatic. I believe in you because you have an open mind about dialogue with other nations, and because you want to end the war and protect us from terrorism. I believe in you because you have shown that the American dream is possible, and that gives us all hope. I believe in you because you have defied all the odds against you - being black, from a broken family and poor - and are now the president elect of this country.
As a result, I have very high expectations of you. I expect you to hold your ground and be strong against adversities you will face. I expect you not to fall in to populism. I expect you to win back the respect of other countries for the U.S. by showing respect for other nations. I expect you to assume the new world order, where the U.S. can no longer make unilateral decisions.
I do not expect you to solve the economic woes of this country in a few months - or ever - I believe that economic cycles happen, and the economy will bounce back when it has to. But I do expect a responsible fiscal policy.
I do not expect universal health care tomorrow, but I wish for a system with high quality health care, where the first question I am asked is not "who is your insurance carrier?". A system in which people are not bankrupt because they get sick. A system where nobody is denied basic care.
I hope for a country where everybody's human rights are respected and nobody is discriminated against, where people can worship - or not - however they choose to, and won't be looked down upon for not having the "right" beliefs or preferences or origin or language.
I expect you to guide our country in to a situation in which I am confident that my son will have quality education, access to health care, a job waiting after college and will not be sent out to war.
My best wishes,
Helga

Arriba Colin Powell!

Increíble! La entrevista que Tom Brokaw hizo al General Colin Powell ayer(?) es el comentario más sensato que he visto sobre las elecciones. La entrevista causó sensación principalmente porque Powell, quien es republicano, dió su apoyo a Obama. Esto es significativo, pero no me parece que sea lo más importante de lo que dijo.
Yo estaba esperando que alguien lo dijera, y el finalmente lo hizo: Uno de los principales argumentos contra Obama es "es musulmán!". Los demócratas ofendidos contestan "pero no! es cristiano!". Y mi cuita siempre fue "bueno, y si fuera musulmán, qué? Este es un país con libertad de credo." Tuvo que venir el sensato Powell a decirlo. Es horrible que para los americanos ahora "musulmán" equivale a "terrorista". Y peor aún, para muchos "extranjero" equivale a "terrorista". He visto y oído a gente que en general considero respetable aventar el argumento de la religión de Obama como argumento definitivo para no votar por el, y me parece tan, pero tan triste, que esta gente, que por un lado aboga por las libertades en este país, como la libertad a tener armas, no se den cuenta de que lo que dicen contradice su ideal de libertad.
Powell también habla del error que cometieron al entrar a Irak, y de que, aunque anteriormente ha dicho que poner una fecha para el retiro de las tropas es peligroso, la situación desde entonces ha cambiado, y el gobierno de E.U. lleva ya un tiempo negociando con el gobierno de Irak la retirada de las tropas, por lo que el plan de Obama no puede ya considerarse como descabellado.
Powell explica que a pesar del gran respeto que le tiene a McCain, no está conforme con su manera de enfrentar la crisis económica ni con su elección de vice-presidente.
También, comenta sobre la posibilidad (muy probable) de que la gente insista en que apoya a Obama por su raza, y sensatamente dice que si fuera por esto, lo hubiera hecho hace tiempo, en lugar de tomarse el tiempo de razonar su voto.
En fin, me dio gusto ver que puedo coincidir en ideas con alguien que yo de entrada hubiera considerado como completamente ajeno a mi... republicano, militar, negro y mayor!

Ver la entrevista en:
http://www.msnbc.msn.com/id/3032608

Mis bichos y yo

Cuando mi Gizmo murió, sentí un vacío enorme. Ese gato pasó todas las horas de su vida tratando de estar junto a mi o junto a Oscar. Siempre estaba ahí, fiel y encimoso. No se contentaba con acostarse en mi regazo, quería estar sobre mi cabeza. Esto fue durante 13 años! Cuando se le colapsó el pulmón me dijeron que tenía que limitar sus movimientos a estar en un solo cuarto y a no brincar para nada. El fiel gato se negó a vivir encerrado y subía y bajaba trabajosamente las escaleras para estar conmigo, y hasta hacía el enorme esfuerzo de brincar sobre la cama para acostarse sobre mi cabeza. Todavía lo extraño...
Fritzie era muy diferente, era gruñona e independiente. Así como Gizmo dormía en mi cabeza, Fritzie dormía a mis pies. No se dejaba agarrar y te dejaba que la acariciaras sólo unos minutos. Pero también, siempre hacía notar su presencia y era feliz durmiendo con Oscar. Exigía comida a todo pulmón cada vez que estabamos en la cocina. Fue mi compañera durante 17 años, hasta que el cáncer hizo que perdiera su fuerte personalidad.
Kyara, Kyara es toda energía y alegría! Si pudiera subirse a mi cabeza lo haría. Lo cual me hace pensar que es muy afortunado que los perros no puedan trepar y los gatos sean bichitos delgados y flexibles. Kyara es feliz si la saco, si la meto, si la paseo, si la abrazo y hasta si la ignoro. Simplemente es una perrita feliz. La única época en que la he visto triste fue cuando murió la Fritzie, y Kyara la buscaba por toda la casa y no la hallaba. Unos días después, el huracán tiró la reja y Kyara vio como su jardín no existía ya como tal. Le tomó algunas semanas recuperarse, igual que al resto de nosotros.
Cuando llegaron los mininos nuevos, Kyara se puso furibunda. Les ladró y les gruñó, al sentir que yo podía quererlos más que a ella. Después de unas cuantas horas de estarle asegurando que seguirá siendo la consentida, aprendió a verlos como sus mascotas. Juega con ellos, los persigue y les comparte su comida y sus jueguetes. Según dice Oscar, Muffy se duerme encima de Kyara.
Muffy y Rambo son hermanos, y no podían ser más diferentes el uno del otro. Muffy es gris y Rambo es naranja. Muffy es independiente y Rambo es encimoso. Rambo le teme a Kyara y Muffy juega (voluntariamente) con ella. Es enternecedor ver como Rambo y Muffy parecen siempre estar alerta de donde está el otro, no se separan por demasiado tiempo. Juegan mucho y duermen juntos en su silla. Aún no los conocemos del todo, pero espero que con el tiempo lleguen a ser tan queridos como sus predecesores.

Meme: La canción de mi vida

"Losing my Religion" de REM. Pero la verdad, no puedo decir por qué. Simplemente me gusta, y me ha gustado desde que salió. Me se la letra completa, pero no significa nada para mi.
Tengo que decir que en realidad he tenido varias canciones que me han parecido "la canción de mi vida" en su momento, desde "Yesterday" de los Beatles, pasando por "Sounds of Silence" de Simon & Garfunkel, hasta "Ojalá que te mueras" de Pesado. He repetido millares de veces "I walk alone" de Greenday, y "Y todo para qué" de Intocable. Tuve mi época de Madonna y hasta de Timbiriche. Juan Gabriel ha sido constante desde hace varios años. Más recientemente Linkin Park y Juanes.
Supongo que esto es una prueba más de mi inconsistencia.

Sarah Palin II

Dado que nadie más que mi hermano lee mi blog, sigo en español.
Estoy muy feliz de ver la respuesta de mis "fellow Americans" al debate de los candidatos a vice presidente.
A mi me pareció que la Palin no lo hizo nada mal, con respecto a lo que esperaba. una amiga sabiamente me dijo que lo que pasa es que mis expectativas eran tan bajas, que no era difícil superarlas. Aparentemente, esto ocurrió con la mayoría de los ciudadanos, que se pegaron al televisor por millones para ver el desastre que no ocurrió. Al menos, no ocurrió de manera obvia.
La Palin no trastabilló y dijo lo que dijo con mucha seguridad y una sonrisa en la boca. Superficialmente, lo hizo de poca m... Pero analizando un poquito más a fondo se nota que, en primer lugar no contestaba las preguntas, sino que decía lo que le venía en gana; en segundo lugar siempre decía lo mismo, se notaba que tenía un guión preparado y que se aprendió de memoria muy bien; en tercer lugar, aunque decía las cosas con soltura, cantinfleaba de una manera nunca vista en el idioma inglés. En cuanto a su estilo, mucha gente se sintió asqueada por los ojitos que hacía y por la manera de hablar como "Joe Six-Pack" (una de sus tantas frases clave). Mucha gente ha dicho que no quieren a alguien que hable así representando a su país. La verdad, después de los osotes de Fox, lo entiendo. Un compañero británico dijo que los europeos perderían todo el respeto por un jefe de estado que llegar a decirle al primer ministro "doggone it! we have to stop this!".
He leido varios comentarios sobre el debate, muchos en la página de perezhilton.com, lo admito, y veo que la mayoría de los ciudadanos pudieron ver a través de los trucos y manerismos y observar la falta de sustancia de la mujer. También, las encuestas muestran que la mayoría de los encuestados opinan que Biden ganó el debate. Yo esperaba lo contrario. Esto eleva mi opinión sobre el público americano.
Como sabiamente dijo uno de los lectores de mi estimado Perez Hilton, yo no quiero a "Joe Six-Pack" o a un "Hockey mom" en la casa blanca. Quiero a una persona extraordinaria que llegue y sepa que hacer y se ponga inmediatamente a trabajar para resolver los problemas.

Billing Hours

I am at work, and I am writing my blog. Terrible! I fell guilty.
I am payed a fixed salary, but my bosses bill me out by the hour. It makes sense for our company and for the client. But not for me.
I am supposed to bill 1800 hrs a year. I am far from my goal this year. However, I have never turned down an assignment and have never been even remotely close to late in turning in a project! I work overtime and on weekends when necessary. My main problem: I work too fast. Other people may be able to bill 12 hours on something that will take me 8. So, I end up with a lot of free time, when our office is not swamped with work. I do not feel right making work up for myself and billing it to the client (although probably nobody would complain). I try to do the activities that are really helpful to the project, or those that are assigned to me even though I don't agree.
I've been told to pad my hours (not by the bosses). I don't feel comfortable doing that. However, If I bill less, my bosses make less money, and I work for them. I am supposed to make them money. If I had enough work all the time I would't have this problem, but work tends to come in spurts, and there are many days when I can't do anything billable.
Right now the boss is in a meeting with the client and has all the documents with him. So, I can't work on this project. I have no assignments on any other projects... what am I supposed to do???

De mi México y por qué me fui

México lindo y querido! La verdad, no quiero volver!
Y me da una tristeza...
Caray! Ahí crecí! Ahí viven mi familia y amigos! Si, pero no quiero volver. Soy una mala persona, sin raíces? Soy traidora?
Yo crecí muy feliz en México. Pero yo podía salir a la calle o al cerro a jugar y ni mi madre, que es la persona más aprehensiva del planeta, no se preocupaba. Yo andaba en bicicleta, patinaba hacía travesuras por doquier, y me sentía segura. Mis papás trabajaban en el ambiente académico y viviamos una buena vida, con suficientes ingresos para vivir más que comodamente. El máximo estrés parecía ser si publicaban algo o no.
Fast forward... mi hijo no podía salir a jugar solo (salvo en el muy controlado ambiente de SAA, y con grandes precauciones). Ni siquiera aprendió realmente a andar en bicicleta hasta que llegó a Houston! Me cuentan que hay toque de queda en Irapuato. Que los narco-terroristas aventaron granadas a la gente inocente en Morelia durante el grito... Cada día se oye más de secuestros...
Mi empresa! Qué más quiere una persona que ser independiente y poner una empresa, como lo hicimos mi marido y yo? Esa maldita empresa casi me mata. Empezamos bien, con un proyecto grande y capital prestado, pero con todas las proyecciones apuntando a que lograriamos pagar en el plazo otorgado sin ningún problema. Contratamos un "ingeniero" (porque en México cualquiera se dice así, según parece) y varios empleados. Yo, queriendo tener todo en orden, quería pagar los impuestos exactamente como se debía, dar de alta a los empleados en el seguro social tal y como se debía, pagar bien a la gente y todos contentos. Ja! Error.
El sistema no te permite llevar una empresa como la nuestra de manera honrada. Primero porque si no tienes facturas, no puedes deducir ni el iva ni el gasto, pero claro, nadie te quiere dar facturas en los pueblitos donde trabajamos. Qué haces? Compras en otro lado y gastas miles de pesos y el tiempo del ingeniero en ir a buscar un proveedor que de facturas en otro pueblo, o lo dejas que compre sin facturas? Honestamente, a mi nadie me preguntó. El ingeniero hace lo que tiene que hacer para terminar la obra a tiempo (o, en otras ocasiones, simplmente lo que le viene en gana). Pagas el IVA y el ISR correspondiente a esos gastos que no tienen facura? Considerando que esos gastos pueden llegar a ser el 50 o 60% de todos los gastos, cómo puedo hacerlo? La utilidad no pasa del 10%! Quebraría! Dejaría a los trabajadores sin trabajo! Que haces? Tragas bilis y te inventas facturas.
Quieres tener a todos los trabajadores en el seguro social. Primero, necesitas que el "ingeniero" te mande la documentación requerida, porque si no no hay altas. Y resulta que los peones rara vez les interesa entregar esa documentación, y el ingeniero no ve por qué es tan importante. Amenazas que no les pagarás, apareces en la obra y los regañas, haces el berrinche de tu vida y? La gente se va si no les pagas y no puedes terminar la obra. qué haces? Tragas camote y sigues jodiendo al ingeniero día con día. Claro, eso si siquiera te informa que contrató más gente. Eso si, se lastima un trabajador y "El patrón no me dio de alta!!!!!".
Logras poner a todos los trabajadores (bueno, más o menos) en orden. Terminas la obra y no te acaban de pagar la obra hasta que el seguro no te cierre la obra. OK, el seguro te hace ir 20 veces, tarda meses y luego saca un cálculo marciano de que debes un dineral. Pero cómo???? Si yo pagué lo justo! Nop, debes. Y hazle como quieras.
Logras un contrato grande, padrísimo, un margen buenísimo, ya la hicimos! Aaaaaaaaaah! Pero no contabas con que el "ingeniero" en turno no sólo te va a transar, sino que iba a hacer un desastre con la obra, con lo cual el cliente se iba a enojar y no te iba a pagar! Adios utilidad! Adios utilidad de todos los proyectos que has tenido! Y luego de echarte a perder el proyecto, robarte y traicionarte, el "ingeniero" tiene la desfachatez de demandarte por despido injustificado! Y lo peor del caso! Tiene todas las de ganar! Porque las leyes mexicanas lo protegen! (Para el record, el "ingeniero" en cuestión dijo tantas mentiras que perdió un caso que tenía ganado de entrada).
Entonces, los clientes pagan cuando les viene en gana o simplemente no te pagan, los proveedores entregan cuando les viene en gana y te presionan a morir (en realidad a ellos los entiendo más que a nadie), los empleados hacen lo que quieren, faltan, hacen las cosas mal, te roban, y no los puedes correr porque están protegidos por la ley, el seguro te exprime como puede, el gobierno te pone leyes que son imposibles de cumplir y vives con la amenaza de una auditoría.
Qué haces? Abandonas a tu marido en la empresa, pones a tu amiga cargo (que fregadera le hice, me cae) y pones una librería! Negocio más limpio y maravilloso no puede haber! Claro, excepto que nadie lee. Lo pierdes todo.
Mientras, tenemos al peje jode que te jode diciendo idioteces, y con el público creyéndole todo y emocionados hasta las lágrimas. El gobierno no puede controlar la violencia, la corrupción (trata?) y nisiquiera a los revoltosos entrometidos.
Prefiero el huracán, la verdad, que pensar en lidiar con hacienda.
La política de E.U. es muy criticable, pero al menos, hay un sentimiento general de que el gobierno intenta hacer lo mejor para el país. A nadie se le acusa de no querer el progreso del país, sino de estar equivocado en sus métodos e ideas. Si alguien te roba, lo puedes denunciar, y seguramente ganarás. Si un cliente no te paga, lo puedes obligar a pagar por medio de la ley. Y el gobierno, aunque espera que le pagues impuestos, no te pide imposibles, ni en cuanto a la documentación ni a los procedimientos para pagar.
Me fascina vivir entre gente que ama las armas y que cree que invadir otros paises es lo correcto? Pues no. Pero por cada uno de ellos hay otra persona que opina como yo. Y todo el mundo tiene derecho a decir lo que piensa. Y me he dado cuenta que, en su gran mayoría, esos amantes de las armas son en realidad buenas personas que ayudan al prójimo, y con las que puedo convivir agradablemente mientras no hablemos de religión y política.
Lo mejor de todo es que aquí puedo pedirle a mi hijo que saque a caminar a la perra y vivo tranquila en lo que regresa!

Sarah Palin

Sarah Palin has created quite a stir in this country. I have already recieved over 5magazines with her on the cover. America love´s Sarah Palin!
And I ask myself, but WHY????
She is a beautiful and sucessful woman. She apparently has the perfect American family and the perfect conservative values. She is vital and a "maverick". I´m sure these are all great characteristics, but do they make her the perfect vice-presindential nominee for MCain?
I am a working mother, and I believe women have the right to balance work and family. But, there are jobs that make this balance very akward, and being the vice-president of the U.S., can hardly be a 9-5 job. Is it fair to leave your kids with their father and nannies? Sure. Does this make you a terrible mother? No. Does this make you the best mother in the world and is it admirable? No, not that either. So, it seems to me it is totally contradictory to advertise yourself as a family woman while in the process of applying for one of the most difficult and time consuming jobs that exist. If you go to Wall Street and apply to be an investment banker, and you tell the interviewer you have 5 children, one of which has down syndrome, and how your main priority is your family, you would most likely never get a call back. Why is the vice-presidential seat any different?
Everybody complains and bitches about how Sarah Palin´s family should not be touched and it is unfair to talk about them in the media. Yes, that is true. But what kind of a mother puts her pregnant 17 year old daughter infront of the media to suffer her unwed pregnancy in the public eye, to further her own political ambition? Wasn´t her family her first priority?
How can the mother of a pregnant teenager endorse the "abstinence only" way of birth control? Isn´t she a living proof that this does not work?
And worst of all, the few interviews that Palin has granted over the past few weeks show she has no idea whatsoever about foreign policy, or even McCain´s ideas and proposals. The SNL kit says it all "but I can see Russia from my house!".
When will America grow up, and stop admiring people just because they present a "wholesome" image, even if it is totaly contradictory? Having conservative values does not give you the wisdom, experience and intelligence to run the most powerful country in the world. Being a good mom does not make you a good politician. Being beautiful does not make you anything but nice to look at.
If she were not running for vice-president I might admire her. As she is, she terrifies me. I think having a hockey mom with her finger so close to the red button is one of the scariest things that can happen.
I never planned to vote for McCain, but I do find him to be a respectable candidate. I don´t endorse most of his ideas, but I see how they represent a large part of the U.S. population. His choice of running mate has stunned and disappointed me greatly. It seems like a cheap shot to win the highly conservative vote and the Clinton base at the same time. I think (I hope!) this will be a decision he will deeply regret.

Momert´s Blog

Momert´s Blog es mi primer intento de escribir algo públicamente. Me inspiró el blog de mi hermano, que es muy divertido. El es un soltero emparejado viviendo la vida bohemia en Barcelona. Yo soy una madre entre soltera y casada que trabaja en una oficina en Houston. Mi hermano es (o era???) anarquista. Yo estoy en un fuerte debate interior de si creo ciegamente en el capitalismo o no.
Estoy viviendo las siguientes circunstancias:
a) Vivo el sueño americano! Con apenas un año en este país, tengo una casa nueva, muy bonita y adecuada a mi familia, un carro del año pasado, muebles, computadoras, ropa, etc.
b) Trabajo en un empleo divertido, en general, pero en una industria que me da asco. Me parece que uno de los peores defectos del sistema americano es que todos se demandan unos a otros. Como puedo vivir pensando que como de la avaricia humana?
c) Mi marido solo me visita unos cuantos días al mes. Esto tiene sus ventajas, porque ronca. Por otro lado, tiene muchas más desventajas y yo quisiera que ya estuviera aquí. Pero pues, Uncle Sam dirá...
d) Mi hijo se adapta rápidamente a su vida en E.U., pero sigue siendo el mismo irresponsable adorable de siempre. Le hacen falta amiguitos vecinos.
e) Estamos en año electoral. Mi próxima entrada será sobre eso.
f) Nos pasó el huracán Ike por encima. Ha sido una de las experiencias más impresionantes de mi vida. No porque me haya dado miedo o porque mi casa haya sufrido demasiado daño, sino porque es impresionante ver como una ciudad tan avanzada y moderna como Houston puede quedar tan afectada por un fenómeno natural.
g) Extraño a mis amigos y familia de México, pero la verdad, vivo muy a agusto en Houston!
Ah! Momert es la manera en que me dice mi hijo. Fiel a la tradición familiar, necesita siempre inventar sobrenombres...